Santorin : quand partir, où dormir et comment échapper à la foule
Santorin est l’île la plus photographiée des Cyclades, et l’une des plus fréquentées. La bonne saison, les villages où loger, le trajet depuis Athènes et les astuces pour profiter de la caldeira loin des foules.
Certains lieux, on croit les connaître avant d’y être allé, tant on les a vus en photo. Santorin en fait partie : des maisons blanches suspendues au bord d’une falaise, des coupoles bleues, et la mer qui remplit le cratère d’un ancien volcan. La réalité est à la hauteur des images, à une condition : choisir le bon moment et le bon endroit. Car l’île reçoit chaque année bien plus de visiteurs qu’elle n’a d’habitants, et le même coucher de soleil peut être magique ou décevant selon la façon dont on l’aborde.
La bonne saison plutôt que la haute saison
Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus chargés : ruelles embouteillées, hébergements complets, prix au plus haut. Les plus belles semaines se situent plutôt de la fin avril à la mi-juin, puis de septembre à la mi-octobre. La mer est alors assez chaude pour se baigner dès juin et jusqu’à l’automne, la lumière est plus douce pour les photos, et l’on marche dans les villages sans jouer des coudes.
L’hiver, l’île se vide. Beaucoup d’hôtels, de restaurants et de liaisons maritimes ferment, et le vent peut être fort. C’est une option pour qui cherche le calme et les paysages, beaucoup moins pour des vacances balnéaires.
Arriver sur l’île
Santorin a un aéroport, relié à Athènes toute l’année et à de nombreuses villes européennes en saison. Par la mer, des ferries partent du port du Pirée et de celui de Rafina, près d’Athènes : les bateaux rapides mettent quelques heures, les ferries classiques une demi-journée, avec des escales dans d’autres îles des Cyclades. Arriver par la mer a un charme particulier, car le bateau entre dans la caldeira et longe les falaises avant d’accoster.
Sur place, les bus relient les principaux villages à partir de Fira. Louer un scooter ou une petite voiture donne plus de liberté, mais les routes sont étroites et le stationnement difficile en saison, surtout à Oia.
Où dormir
Le choix du village change le séjour. Fira, la petite capitale, est pratique et animée, avec les bus et la plupart des services. Imerovigli, un peu plus au nord, offre les mêmes vues sur la caldeira dans une atmosphère plus calme. Oia est le village des cartes postales, magnifique et très fréquenté le soir. Côté est, Kamari et Perissa donnent sur des plages de sable noir, avec des hébergements plus abordables mais sans vue sur le cratère.
Une chambre avec vue sur la caldeira coûte nettement plus cher, et elle se réserve longtemps à l’avance pour l’été. Dormir côté plages et monter vers la caldeira pour la journée ou le coucher de soleil est un compromis qui fonctionne très bien.
Profiter de la caldeira loin des foules
La foule de Santorin a un rythme : elle arrive en milieu de matinée avec les bateaux de croisière et culmine au coucher du soleil à Oia. Il suffit souvent de décaler ses horaires. Le matin tôt, les ruelles d’Oia sont presque vides et la lumière est superbe. Le sentier qui longe la falaise de Fira à Oia, une dizaine de kilomètres, se parcourt idéalement à l’aube ou en fin d’après-midi, avec de l’eau et une protection contre le soleil.
Pour le coucher de soleil, d’autres belvédères valent celui d’Oia : les hauteurs d’Imerovigli, le phare d’Akrotiri au sud de l’île, ou le village de Pyrgos, perché dans les terres. Et l’on garde une soirée pour une sortie en bateau dans la caldeira, qui montre l’île depuis l’eau.
Questions fréquentes
Combien de jours prévoir à Santorin ?
Trois à quatre jours permettent de voir les villages, de marcher le long de la caldeira, de profiter d’une plage et de faire une sortie en mer sans courir. Au-delà, l’île se combine bien avec une autre île des Cyclades.
Peut-on se baigner à Santorin ?
Oui, surtout sur la côte est et au sud, où se trouvent les plages de sable noir ou rouge. Le sable volcanique chauffe beaucoup en plein été : des sandales ne sont pas superflues.
Faut-il réserver l’hébergement longtemps à l’avance ?
Pour l’été et pour une chambre avec vue sur la caldeira, oui, plusieurs mois à l’avance. Au printemps et en automne, la marge est plus grande, mais les meilleures adresses partent vite.
Quelles formalités pour un voyageur français ?
La Grèce fait partie de l’Union européenne et de l’espace Schengen : une carte d’identité ou un passeport en cours de validité suffit. Emporter sa carte européenne d’assurance maladie est recommandé.